ALGUNOS ASPECTOS RELEVANTES DE LA HIDROLOGÍA DEL RÍO ORINOCO

Abstract

A pesar de ser la cuenca del Orinoco sumamente rica en recursos naturales, con grandes reservas de crudos pesados, bauxita, hierro, oro, diamante y otros minerales, el Río Orinoco es un río relativamente poco intervenido y explorado. La planificación de proyectos para el desarrollo del río con fines de navegación, aprovechamientos hidroeléctricos, y en general para el aprovechamiento de sus recursos naturales, requiere de la disponibilidad de bases de datos de niveles del agua, caudales y sedimentos. Sin embargo, desde el punto de vista hidrológico, la información disponible de caudales del Río Orinoco y de sus principales afluentes es relativamente escasa, y es en los últimos años cuando se ha hecho un esfuerzo en intensificar los programas de mediciones, con la participación activa de dependencias nacionales (MARNR, EDELCA e INC) e internacionales (USGS, HIMAT). En este trabajo se discuten algunos aspectos relevantes de la información hidrológica existente en el Río Orinoco y en sus principales afluentes. Inicialmente se presentan los rendimientos líquidos y se comparan con los de otros grandes ríos del mundo. A la luz de la información disponible se presentan los hidrogramas de caudales y niveles del Orinoco y de sus tributarios más importantes, y se discuten algunos aspectos relacionados con su comportamiento hidráulico e hidrológico, resaltando aquellos que lo caracterizan como único, dentro de los grandes ríos del planeta.